Il rischio di demenza da Parkinson è stato sopravvalutato

Un nuovo studio mostra che il rischio di demenza è inferiore a quanto finora ritenuto. È una buona notizia, perché ciò significa che i deficit cognitivi possono essere trattati prima e più a lungo.

Quando la malattia progredisce, una parte delle persone toccate dal Parkinson sviluppa una demenza. I sintomi spesso compaiono solo molti anni dopo quelli motori. La demenza da Parkinson può provocare un rallentamento della capacità di pensiero, disturbi della memoria o difficoltà di percezione visiva. IN genere, le persone colpite hanno bisogno di assistenza.

In base alle ricerche condotte in passato, si riteneva che fino all’80 per cento dei parkinsoniani a un certo punto del decorso della malattia sviluppasse una demenza. Tuttavia, questi studi, che risalgono ad almeno quindici anni fa, presentavano lacune metodologiche. Il più delle volte, i campioni erano limitati e comprendevano persone piuttosto anziane. Inoltre, l’esame delle capacità cognitive non veniva condotto in modo sistematico.

Un’analisi più accurata
Per chi ha il Parkinson, l’eventualità di sviluppare una demenza è fonte di preoccupazione. Considerata l’inaffidabilità dei dati disponibili, dei ricercatori statunitensi hanno quindi proceduto a un’analisi a lungo termine del rischio di demenza effettivo. Sono stati utilizzati i dati di due
ampi studi osservazionali condotti su un periodo esteso. A ognuno di essi hanno partecipato circa 400 persone toccate dal Parkinson provenienti da USA, Europa e Australia.

Uno dei gruppi era costituito da pazienti a cui la malattia era stata diagnosticata da poco, l’altro da soggetti affetti da Parkinson già da alcuni anni. Nei due gruppi e in un gruppo di controllo formato da soggetti sani è stata analizzata, dapprima annualmente e poi ogni due anni, l’evoluzione dei sintomi. In parallelo sono stati anche condotti diversi test cognitivi. I dati raccolti hanno permesso di rilevare il rischio di demenza a lungo termine.

Un rischio ridotto
Dallo studio, recentemente pubblicato nella rinomata rivista specialistica «Neurology», emerge che in entrambi i gruppi di pazienti il rischio di demenza riscontrato è inferiore rispetto a quanto ritenuto in passato. Per le persone con una diagnosi di Parkinson recente, la probabilità di sviluppare una demenza nel corso dei prossimi dieci anni risulta essere di appena il 9 per cento.

Per quanto riguarda invece i soggetti più anziani e malati da più tempo, il rischio misurato è del 27 per cento. Per questo secondo gruppo sono disponibili dati su un periodo più lungo, per cui è stato possibile calcolare anche il rischio di demenza a lungo termine: è del 50 per cento quindici anni dopo l’analisi e arriva al 74 per cento dopo vent’anni.

I fattori di rischio: età e sesso
Come già negli studi precedenti, anche in questo si osserva che l’età è uno dei fattori di rischio di una demenza da Parkinson. Inoltre, risulta che i deficit cognitivi riguardano maggiormente gli uomini e le persone con un livello di formazione basso.

Una buona notizia per la terapia
La conclusione è chiara: la demenza nelle persone con il Parkinson si sviluppa più raramente o comunque più tardi rispetto a quanto ritenevano le ricerche in passato. Alla scienza, questo studio offre «stime aggiornate e più ottimistiche sul rischio di demenza a lungo termine per le persone toccate dal Parkinson». Si tratta di una buona notizia, poiché significa che c’è più tempo per i trattamenti volti a evitare o rallentare il declino cognitivo.

Journal: Neurology, Sept. 2024
https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000209699